Joe Hart fotografía la lucha libre mexicana tan cerca que puede olerse

El fotógrafo londinense Joe Hart nunca había visto un combate de lucha libre en directo antes de viajar a México. Pasó cerca de un mes recorriendo los circuitos independientes de Ciudad de México y la región de Oaxaca, en aparcamientos y salones comunales lejos de los grandes estadios, para fotografiar su serie «Aspirantes».

Un mes de grupos de Facebook y taxis

El título lo tomó de un cartel que vio en Oaxaca, que buscaba «aspirantes» dispuestos a formarse como luchadores. Ganarse un sitio junto al cuadrilátero le llevó semanas: «No fue una sola visita, fue un mes rastreando grupos de Facebook, mensajes en español macarrónico y taxis a rincones de la ciudad que nunca habría encontrado de otra forma», cuenta a It’s Nice That.

Se impuso una regla sencilla: aunque una imagen resultara graciosa de por sí, quería que la persona retratada se viera lo mejor posible. No hay distancia irónica en sus fotos: cada luchador aparece como el héroe que interpreta dentro del ring, máscara incluida.

Doble flash para un sueño extraño

Hart trabaja con una cámara de formato medio Fuji de telémetro y un objetivo fijo angular, que lo obliga a disparar muy cerca de la acción. Para que el equipo no se recaliente usa dos flashes de alta potencia, los mismos que le dan a las fotos su saturación y su contraste: «El flash es lo que crea la saturación y el contraste, así que la edición consiste en llevarlo un poco más lejos, no en inventarlo. Quiero que el trabajo parezca extraño pero real, como un sueño raro.»

Esa cercanía tiene un precio: los luchadores salen despedidos del cuadrilátero y caen entre el público. «Son intérpretes y atletas, no una simple pelea, pero de verdad salen volando del ring, así que hay que aprender a mirar el combate y tu propia cabeza al mismo tiempo. El resto lo hace el flash», explica Hart.

Un personaje que sobrevive a la persona

Para Hart, la máscara es la pieza clave de todo el proyecto. En ciertos combates se juega en serio: perderla para siempre equivale a matar al personaje que hay debajo. Eso convierte a cada luchador en algo parecido a un superhéroe de cómic, con historias que «se extienden durante décadas en lugar de temporadas» y un nombre que puede sobrevivir a la persona que lo inventó.